В результате меня еще минут двадцать вертели из стороны в сторону, бубня что-то вроде «такой влиятельный человек, как придворный маг, должен и выглядеть соответствующе». И вновь вроде убойный аргумент насчет того, что это дружеский обычный ужин, а не званый прием, был проигнорирован. Но в данном случае решил не спорить. К тому же костюм мне понравился. Какой-то не особо классический, без галстука, которые я ненавидел, но сел на меня идеально. Едва меня нарядили, появился посыльный, который отвел нас с телохранителями в небольшой зал, что расположился практически рядом с императорскими покоями. Там находился небольшой стол человек на десять, за котором нас уже ждали Иван с Аленой. Вот тут я мысленно поблагодарил Веронику, что она озадачилась моим нарядом. А вот Ивану я выскажу еще. Дружеский ужин, неформальный, блин! Сам император был одет в строгий костюм, а Алена… в платье явно соперничала с Трубецкой. Но скажем так, оно было даже еще откровеннее, учитывая весьма приличный вырез на боку.

— Вероника, — приветствовал девушку Иван, — Веромир! Проходите!

Описывать ужин смысла особого нет. Стол ломился от еды, здесь ее, похоже, было не на четверых, а как минимум восьмерых. Из выпивки присутствовал коньяк типа для императорского стола. Уж фиг знает, сколько там в нем было лет выдержки, но пился он очень легко. Время я провел весело и, честно говоря, отдохнул. О делах мы не говорили, и я вдруг на какое-то время почувствовал, как вернулся в начало своей учебы в Академии. Когда Бельского никто и не знал, а император просто был Шуйским.

Как я понял, примерно такие же чувства были и у императора. Но, как это всегда бывает, все имеет свойство заканчиваться. Попрощавшись, мы отправились в мои апартаменты, вместе с Вероникой и в компании телохранителей. Кстати, тем выделили небольшую комнату, примыкающую к залу, так что ждали они нас довольно комфортно. Правда, Иван предупредил меня, чтобы я дождался результатов заклинания. Он поделился со мной, что именно в 14.00, по словам японца, должно закончится его действие.

Ночь тоже прошла весьма позитивно. Кровать оказалась очень удобной, Трубецкая явно старалась, ну да и я в грязь лицом не ударил. В общем, все к обоюдному удовольствию. А утром, после завтрака, мне даже пришлось поработать. Выяснилось, что скопилось немало бумаг, которые нужно подписать. Блин, насколько я знаю, вообще-то везде использовались цифровые подписи, но во дворце все было по старинке. Так что битый час я подписывал ручкой бесчисленные поручения, докладные, распоряжения и приказы. Сначала смотрел на каждый, но потом реально задолбался. Не получится из меня чиновника-бюрократа, это точно! Сжав зубы, заставил себя все доделать, после чего высказал Семену Васильевичу все, что думаю по поводу отсутствия электронного документооборота в век магии и технологий. Выслушал тот меня со всем почтением и заверил, что обязательно займется этим вопросом.

Перед новой встречей с императором я все-таки встретился с Трубецким. Да и мне не надо было его искать, он сам зашел. По его словам, посмотреть, как у меня дела. Ну я его заверил, что все хорошо, а так как он застал меня одного, то не удержался. Сначала закрыл дверь кабинета, затем, вернувшись, сел напротив удивленно наблюдающего за моими действиями князя.

— Сергей Ильич, — начал я, — хотел поделится с вами кое-какими мыслями по поводу личности Мастера.

— Интересно… — задумчиво посмотрел он на меня. — Продолжай.

— Дело в том, что есть предположение, что Мастером может оказаться князь Брюс.

— Кто? — Теперь взгляд моего собеседника стал совершенно изумленным, — Ректор академии?

— Да.

— И у вас есть доказательства, Веромир?

— Есть предположения… — Я коротко рассказал ему об истории с Виль. Но, к моему изумлению, тот внезапно улыбнулся.

— Я рассказал что-то смешное? — даже немного обиделся я.

— Извините, Веромир, — вновь принял тот серьезный вид, — просто я знаю эту историю из уст самого князя Брюса.

Вот тут я подвис.

— Как это?

— После переворота я имел личную беседу с ректором академии. Все-таки это стратегически важная для государства организация. И она всегда должна следовать императорской политике. Во время этой встречи он рассказал мне о том заклинании, которое наложил на наемную убийцу Вильгельмину Курц. Которая, кстати, насколько мне известно спасала уже несколько раз вам жизнь. И спасла ее императору! Разве не так?

— Так, — вынужден был согласиться я.

— Ну вот, — удовлетворенно кивнул он, — Так что, Веромир, вы дуете на воду. Забудьте. Профессор Брюс полностью лоялен императору и не может быть Мастером…

— А Татищева? Она в академии преподавала!

— И что? Она обычный преподаватель. Да, в принципе, ректор должен отвечать за своих работников. Но здесь я лично его вины не вижу. Считать на этом основании князя Брюса Мастером? Веромир, не смешите. Оставьте эту мысль. Давайте договоримся: если у вас будут железные доказательства, то, конечно, можете поднять этот вопрос еще раз. Но только тогда.

Голос главы имперского СБ стал строгим. И я решил с ним не спорить. Не сказать, что Трубецкой меня убедил, скорее нет, чем да. Но насчет доказательств он явно прав. На этом мы и расстались.

А в два часа все вновь собрались у императора. В том же составе, что вчера, лишь последними появились Трубецкой с Кинтаро. Вид у них был весьма озадаченный. Точнее говоря, озадаченн был глава имперской СБ

— Уважаемый профессор, — повернулся он к японцу, — не могли бы вы рассказать об итогах действия вашего заклинания.

— Да, конечно, — кивнул тот, — давайте по порядку. Сначала мы изучили тела похитителей и девушек, напавших на Его Императорское Величество. В обоих случаях действовали разные темные Мастера.

— Вот как? — Охлобыстов с удивлением уставился на японца. — Как это возможно?

— То есть у нас имеются два Мастера? — хмуро осведомился Иван

— Получается так, Ваше Величество, — кивнул профессор, — только вот природа этих заклинаний отличается. Я бы сказал, что на девушек довольно грубо наложили заклинание полного отложенного контроля. То есть просто вложили программу действий. Фактически, когда она включилась, они стали практически роботами, непонимающими, что делают, четко следующими заложенной в них программе. Работал сильный маг, но явно не очень опытный. Грубо и топорно. А вот во втором случае совсем другой вариант. На всех похитителях мало того что стояла «темная печать», так еще и имелось заклятье отложенной смерти. И накладывал их явно настоящий талант. Какая филигранная работа! Часть сохранившихся узоров просто идеальна!

Я только покачал головой. На лице профессора было написано явное восхищение неизвестным Мастером.

— Так какой вывод-то из всего этого можно сделать? — нетерпеливо уточнил Иван, которому тоже не понравилась радость на лице иноземного гостя.

— Вывод, Ваше Императорское Величество, следующий, — в очередной раз поклонился японец, — ваш Мастер, скорей всего, именно тот, кто направил французов-похитителей. А вот девушки точно не его работа. Смею предположить, что вряд ли ваш Мастер может быть никому неизвестным человеком. Скорей всего, он должен занимать солидную должность. И он точно не молодой. Скрывает свой талант он гениально. Судя по тому, что я видел, это серьезный противник.

— А с заклинанием вашим? Что с ним? — уточнил Трубецкой.

— С заклинанием… сейчас, если позволите, Ваше Величество, несколько минут. — Дождавшись кивка Ивана, японец вытащил небольшой блокнот, вооружился ручкой и начал в нем чего-то черкать. Все это «священнодействие» продолжалось минут десять, после чего Кинтаро закрыл глаза и еще несколько минут пребывал в медитации.

— Во дворце нет никого с «темными печатями» или ментальными закладками, — сообщил он, открыв глаза.

— Фух… ну это уже хорошо, — выдохнул Иван, — а нет вообще возможности как-то на постоянной основе устроить такие проверки? Может, амулет какой-нибудь сделать?

— Есть возможность, — задумчиво кивнул японец через пару минут, — мало того, я могу сделать амулеты, которые будут реагировать на тех, кто имеет подобную печать и на ее создателя. Если будет позволено, Ваше Императорское Величество, сообщите, сколько вам нужно их и когда?