— Спрашивайте! — Императора, по-моему, слегка веселили эти бесчисленные поклоны и придыхание в голосе гостя, когда тот обращался к нему.

— Коллега, мне рассказывали об этой проверке, — японец с любопытством посмотрел на Семена Васильевича, — если не секрет, какой вы использовали способ?

После этого вопроса минут на десять я выпал в осадок. Вроде и разговаривали уважаемые аксакалы от магической науки на русском языке, но ничего не было понятно. Нет, термины вроде использовались знакомые, но общий смысл разговора сразу терялся.

— Понятно, — кивнул японец, — интересный метод, но приношу извинения, Охлобыстов-сан, не особо точный. Мой подход совершенно другой. Он заключается в более тонком оперировании магическими потоками, можно сказать, на грани дозволенного. Но он уже отработан. Массовое заклинание, наложенное мной, через сутки даст понять, на ком стоит «темная печать».

После этих слов ему пришлось еще раз объяснять по поводу «темной печати». Вот тут я заметил, что Иван слегка напрягся. И задал вопрос, о котором я как-то не подумал.

— Кинтаро-сан, чем грозит эта самая «темная печать»? То есть Мастер может отдать любой приказ и его, как вы говорите, миньоны побегут выполнять?

— Не побегут, Ваше Императорское Величество, — вновь поклонился Кинтаро, — управлять он ими не сможет. Печать не дает контроля над разумом человека. Но при желании он может, например, просто остановить у своего подручного сердце. Поверьте, Ваше Величество, страх перед смертью очень силен. Мало кто способен пожертвовать своей жизнью. Не те времена сейчас настали… Кстати, если вы позволите могу проверить более оперативно кого скажете. Князя Бельского с его близкими людьми я уже проверил.

— Интересно… — Император задумчиво посмотрел сначала на Трубецкого, потом на Голицына, потом вновь на японца.

— Можете проверить, Ваше Императорское Величество, — сразу среагировал Сергей Ильич. С этим согласился и Голицын. В результате повторилась проверка, которая была проведена у меня в поместье. Но, как и ожидалось, оба ближайших советника Ивана оказались чисты.

— Отлично! Тогда приступайте, — кивнул Иван, явно выдохнув с облегчением, убедившись в верности обоих, — ваша помощь по достоинству будет оценена Российской империей. Мы умеем быть щедрыми с нашими друзьями! Проверьте сразу телохранителей за дверями. И… — Он на секунду замялся. — Загляните в мои покои. Там находится девушка. Проверьте ее.

— Девушка? — Трубецкой с удивлением посмотрел на него.

— Алена Скуратова! — отрезал император. — Надо проверить.

Голицын с Трубецким переглянулись.

— Ваше Императорское Величество! — С поклоном японец отбыл в компании Трубецкого и Голицына.

— Рассказывай! — повелительно посмотрел на меня Иван.

— Что рассказывать? — хмыкнул я.

— Ну твоих японец, как сказал, проверил на предмет наличия «темной печати». И вообще, как он тебе?

— Близкий круг проверил, — кивнул в ответ, — завтра так же, как и ты, узнаю об остальных. Ну а так нормальный японец. Он хороший знакомый моего тестя. Поэтому, думаю, будет работать на совесть. К тому же сам знаешь, как эта нация к любым императорам относится. Как за работу платить-то будешь?

— Не знаю, — отмахнулся Иван, — это пусть голова у Трубецкого болит.

— Ты лучше скажи… — улыбнулся я, — Алена? Поговорил лично?

— Ну да, — подтвердил тот, — пригласил ее. Еще раз поговорили.

— Вижу по мечтательному выражению на лице, хорошо поговорили? — рассмеялся я. — Гляжу, ты вопрос решил кардинально…

— Ну можно сказать и так, — улыбнулся император, — нашли мы с ней общий язык. Девушкам нужно время для адаптации к новым реалиям. Кстати, ты же в пятницу стартуешь в командировку в Санкт-Петербург?

— Вроде да. Надо только узнать, во сколько мы вообще отправляемся. Я с Охлобыстовым на эту тему пока не говорил.

— Понятно! — улыбнулся Иван. — Сегодня среда. Завтра у тебя целый день еще. А вылет, скорей всего, с утра в пятницу… да и о чем я вообще? Ты же начальник. Начальство не опаздывает, а задерживается! Когда захочешь, тогда и вылетишь. Тем более знаю, что из Академии ты отпросился. Заночуешь во дворце. Тусанем вечером. Ты с Вероникой, я с Аленой. Возражения не принимаются!

— Да как бы и нет возражений, — хмыкнул я, — честно говоря, рад, что с Аленой все наладилось.

— Да я и сам рад, — признался мой собеседник. — шелковая стала, ласковая…. Не знаю, правда, насколько ее хватит. В жены, понятное дело, брать ее уже не буду. Устроит ее статус любовницы — значит устроит.

— Думаю, устроит, — хмыкнул я, — ты там, кстати, вроде лапу на деньги ее отца наложил?

— Что за выражения, Веромир? — притворно возмутился император. — Лапу наложил… временно заморозили счета. Но как я могу допустить, чтобы девушка страдала из-за своего ублюдка отца? Не полностью, конечно, но кое-что разблокировали. Ей хватит с излишком. Часть денег все равно в казну отправится. Как и несколько пакетов акций в государственных структурах. Особенно военных. Но в любом случае Алена Скуратова окажется достаточно богатой, чтобы жить безбедно до конца своих дней. Ее отец заботился о дочке. На номерной счет на ее имя была неслабая сумма денег положена. С шестью нулями. Так что не переживай за нее!

— Да я особо не переживаю, — хмыкнул я в ответ, — скорее, рад за тебя!

— Ну и прекрасно. Сейчас двигай к себе. Разберись там с Охлобыстовым и Вероникой. К поездке-то подготовиться надо будет. А у меня еще заседание по бюджету. Блин как отец терпел эти бесчисленные заседания?

— Привыкнешь, — успокоил его.

— Да уж. Куда я денусь!

Попрощавшись с Иваном, который предупредил, что пошлет за нами где-то часов в семь вечера, я отправился в сопровождении телохранителей в свои апартаменты. Там вовсю кипела работа. По крайней мере, все немногочисленные сотрудники аппарата придворного мага (именно так цветисто назывались мои помощники) усиленно работали. Правда, чем они занимались, для меня оставалось загадкой, но вид работы создавался весьма интенсивный. Шемякина и Гвоздева я отправил в поместье, сообщив Ивану, чтобы он прилетал завтра часа в два. Мне почему-то казалось, что император рано меня точно не отпустит.

Затем пригласил в свой кабинет Охлобыстова и Трубецкую и попытался все же выяснить, чем они здесь занимаются. Заодно наконец-то прочитал пятидесятистраничный документ о том, что входит в обязанности аппарата придворного мага. М-да… обработка кучи отчетов, которые шлют все академии магии России. Плюс оценка исследований по грантам Российской Академии Магических наук… ну и еще пунктов десять. Как с таким объемом справляются четыре человека (себя я, понятное дело, не считал), не представлял. Поэтому Семен Васильевич на свою просьбу разрешить нанять еще одного человека получил разрешение на четверых. Начальник я, блин, или не начальник, в конце концов?

Так же обсудили мою поездку в Питер. И тут оказалось, что компанию мне составит не только он, но и Трубецкая. Главное, что крыть мне было нечем. Она же работала со мной и вообще являлась моим заместителем. Ну и ладно, хочет — пусть едет. Как поведал маг, наша задача состояла именно в инспекции.

— Мы будем проверять, а тебя будут там по-всякому ублажать! — ехидно сообщила мне Вероника, выслушав стоящие перед нами задачи.

Вообще-то звучало неплохо. Договорившись, что вылетаем мы из моего имения, куда уважаемого Охлобыстова доставят в десять утра сотрудники моей СБ, я отправил его готовиться и собираться, после чего сообщил невесте, что нас ждут на ужин император с Скуратовой. Та как-то подвисла, а потом, заявив, что я «просто… просто…», не договорив, убежала, уже в дверях бросив через плечо, что пошла одеваться. М-да. Мне и слова сказать не дали. Женщины есть женщины.

Глава 8

«Дворцовая жизнь»

Разоделась на ужин Трубецкая так, что я почувствовал себя неполноценным в своих пусть и модных, но джинсах и рубашке. На девушке было изящное голубое платье до колен с открытыми плечами, прекрасно облегающее фигуру и подчеркивающее грудь. Смотрелось это завораживающе. Я было решил забить на свое несоответствие моей спутнице, объяснив ей, что это, блин, не званый прием, а просто обычный ужин с моим другом. И не надо там никаких официальных костюмов. Да куда там. Меня назвали странным человеком, ничего не понимающим в этикете, и посоветовали надеть костюм, который, как выяснилось, девушка уже приготовила.